土工布是土工織物的簡稱，美國材料與實驗協會(ASTM )定義土工布是“一切和地基、土壤、巖石、泥土或任何其它土建材料一起使用作為人類工程、結構、系統的組成部分的紡織物。隨著高分子化學工業的迅速發展，相繼用于巖土建筑工程中的新型材料己遠遠超越了傳統的“織物”范疇，例如:土工格柵、土工網、排水板和復合型土工物等，這些材料與土工布合稱為土工合成材料。土工合成材料是繼鋼材、水泥、木材之后的第四種建筑材料，具有較高的拉伸強度、延伸性和整體性;良好的水力特性，能起較好的隔離、過濾、排水、加筋、防滲、保護、封閉作用，在堤壩坡岸、公路建設、鐵路建設、農業、環境保護等領域有著廣泛的應用。但目前使用較多的還是土工布。

    國外土工布的應用已有多年的歷史，1926年在美國的北卡羅林納州的高速公路，將纖維織布用作土工布，用棉布鋪置在預制好的路基上，再澆注上熱瀝青地面。隨著化學纖維的發展，其不霉、不蛀、耐化學性的優良性能，使人們從六十年代開始逐步將化學纖維應用于土工布。

    美國和歐洲是世界上首先使用土工布的和地區。現代工程師和工程承包商們大膽確認并使用合成纖維制造的土工布。據統計，1970年前美國每年使用量不足33000㎡, 1987年，歐洲和美國用于建筑和工業的土工布生產總量為3. 93X10，即占總產量的60%左右，發展速度驚人。目前世界上以滌綸和丙綸為主要原料的土工布，年耗用量在10億耐以上，約40萬噸，滌綸土工布和丙綸土工布用量各占50%。其中，美國年耗用量在8~10萬噸，滌綸土工布占83%，丙綸土工布占14%;日本滌綸土工布占21%，丙綸土工布占73%。預計從現在起到2010年，世界范圍內土工布的需求量年均增長率為9%。

    我國從20世紀70年代后期開始使用土工布，80年代中期，土工布在水利、建筑、電力、礦藏開采和冶煉等領域逐漸推廣。近年來發展很快，目前己在許多工程中應用了土工布，近20年累計耗用量5億㎡，近幾年的年耗用量估計在3~4萬噸以上，其中丙綸耗用量占60%，同時國內土工布市場將以每年9~12%的速度增長，是世界上更大的土工布市場。